常青的冷杉树历来被用于庆祝冬季节日(包括异教节日和基督教节日)，已有数千年历史。异教徒在冬至期间用冷杉树枝装饰房屋，因为这会让他们联想到即将到来的春天。罗马人在农神节期间用冷杉树装饰神殿。基督徒则将其视为与上帝同享永生的一种象征。

没有人确切知道冷杉树最初是什么时候被用作圣诞树的。这种传统可能始于大约1000年前的北欧。许多早期的圣诞树似乎都是用链子倒挂在天花板上(挂在吊灯或照明灯具的钩子上)的。