Le satellite Symphonie a été le premier satellite de télécommunications à utiliser la stabilisation sur trois axes en orbite géostationnaire. Il est issu d'une collaboration entre la France et l'Allemagne. Deux satellites identiques ont été lancés en 1974 et 1975 à bord d'une fusée américaine Thor-Delta.

Cependant, dans le cadre du contrat de lancement, les États-Unis ont interdit à l'Europe d'utiliser Symphonie à des fins commerciales. Cet incident a motivé l'Europe à rechercher un accès indépendant à l'espace. Par conséquent, Symphonie est souvent considéré comme le « père d'Ariane », comme l'a décrit Hubert Curien, président du CNES en 1980.